Quand les droits de douane sur le Mexique provoquent des licenciements aux Etats-Unis

Jun 06, 2023

Poplar Bluff, Missouri — Lorsqu'une entreprise mexicaine a acheté Mid Continent Nail Corp. en 2012, les travailleurs de l'usine craignaient que ce ne soit le début de la fin. Leurs emplois, soupçonnaient-ils, seraient confiés à des travailleurs moins bien payés au Mexique, davantage victimes de l’effondrement de l’industrie manufacturière américaine provoqué en partie par l’adhésion au commerce mondial.

Au lieu de cela, l’usine de Mid Continent a doublé de taille depuis l’achat de Deacero. L'entreprise, confrontée à moins de restrictions sur les exportations d'acier après l'Accord de libre-échange nord-américain, a expédié de l'acier dans le Missouri, prête à payer davantage les travailleurs qualifiés pour profiter des coûts énergétiques moins élevés aux États-Unis et d'un emplacement qui permettait une livraison rapide aux clients américains.

Mais le président Donald Trump a imposé des droits de douane de 25 % sur les importations d'acier, augmentant ainsi les coûts de production et incitant Deacero à reconsidérer cet accord. Alors que le Mid Continent facture plus pour les clous, les commandes ont diminué de 70 % par rapport à la même période il y a un an, malgré un secteur de la construction en plein essor. Les responsables de l'entreprise affirment que sans aide, l'usine du Missouri pourrait cesser ses activités d'ici la Fête du Travail - ou que la production restante pourrait être transférée au Mexique ou dans un autre pays.

Ainsi, les restrictions commerciales visant à empêcher les emplois américains de se diriger vers le Mexique et ailleurs ont au contraire entravé les efforts de plusieurs millions de dollars déployés par une entreprise mexicaine pour créer des emplois aux États-Unis - une conséquence involontaire de la guerre commerciale de Trump qui démontre la difficulté d'attaquer des partenaires commerciaux sans nuire. travailleurs à domicile.

Les licenciements ont déjà commencé. L'entreprise emploie désormais moins de 400 personnes, contre environ 500 avant l'entrée en vigueur des tarifs le mois dernier. Les travailleurs sous contrat temporaire ont été licenciés. Certains travailleurs permanents sont partis chercher d'autres emplois, en prévision d'une nouvelle vague de suppressions d'emplois ou d'une éventuelle fermeture de l'usine.

"Nous sommes dans une situation où nous luttons contre notre propre pays", a déclaré Chris Pratt, directeur général des opérations chez Mid Continent. "Cela semble être une bataille que nous ne devrions pas avoir à mener."

Deacero essaie de décider de ce qu'il fera ensuite. Pour l’instant, elle utilise l’acier qu’elle exportait autrefois vers les États-Unis dans des installations de production au Mexique, qui fabriquent des produits en fil métallique pour le marché intérieur. Mais l’avenir reste flou.

"De toute évidence, déplacer la production d'ongles au Mexique ou dans un autre pays est une possibilité, mais c'est une mauvaise alternative. Mid Continent ne veut pas déménager et n'envisage pas de le faire", a déclaré le porte-parole de l'entreprise, Jim Glassman. "Les travailleurs continuent d'espérer et d'attendre que le président Trump sauve leurs emplois."

Chris Pratt, directeur général des opérations, se tient à l'intérieur du bâtiment de production de clous en ruban de papier, désormais fermé, de la Mid Continent Nail Corporation à Poplar Bluff, Missouri (Brad Vest / Pour le Washington Post)

Philip Bennett, 37 ans, réparateur de machines à Mid Continent, semblait au bord des larmes en parlant de sa fille de 5 ans, Aubree, qui souffre d'une maladie cardiaque congénitale qui a nécessité plusieurs interventions chirurgicales. Il a une assurance maladie via Mid Continent qui la couvre.

"Il fait beaucoup de bonnes choses. Mais il m'affecte maintenant, et je n'apprécie pas cela", a déclaré Bennett, un partisan de Trump, à propos du président.

"Je veux dire, je ne m'attends pas à ce qu'il vienne ici", a-t-il ajouté. "Ce serait bien de voir ce qu'il affecte et de voir les gens qu'il blesse."

Mais alors que les travailleurs du Missouri craignent de nouveaux licenciements, pas un seul employé mexicain n'a été licencié.

"La force du marché intérieur [au Mexique] nous a aidé", a déclaré Luis Leal, vice-président du commerce de Deacero, lors d'un entretien téléphonique depuis le siège de la société à Monterrey, au Mexique.

Trump a imposé des droits de douane sur les importations d'acier et d'aluminium le 1er juin en invoquant une disposition rarement utilisée qui permet au président de pénaliser rapidement les importations pour des raisons de sécurité nationale. Combinés à des actions plus larges visant le Mexique, le Canada, l'Union européenne, la Chine et d'autres partenaires commerciaux, les droits de douane représentent la concrétisation des promesses de campagne de Trump visant, selon le président, à sauver les travailleurs américains de ce qu'il a appelé le « carnage américain » provoqué par accords commerciaux internationaux.